Les perles

Contrairement aux pierres précieuses, qui sont des minéraux extraits de la terre, la perle est un produit de la mer. La perle est une concrétion dure et brillante, précieuse elle aussi, le plus souvent sphérique, formée de couches concentriques de nacre sécrétées par l'épithélium du manteau chez certains mollusques comme l'huître. Il s'agit d'une réaction, naturelle, pour enrober et isoler un corps étranger.

Question de diamètre
Plus une perle est d'un diamètre important, plus elle est rare. Exprimée en millimètres, cette grosseur varie généralement entre 2 et 9,5 millimètres pour les perles de culture du Japon et de Chine, entre 8 et 14 millimètres pour les perles des Mers du Sud (Australie, Polynésie, Philippines).

Forme et perfection
Plus la forme est parfaite, plus la perle est rare. Dans un ordre décroissant, les plus recherchées sont les rondes, les poires, les ovales, les boutons, les baroques aux formes irrégulières non symétriques.

Coûts et couleurs
Peu importe la couleur, blanc, gris ou noir, c'est l'homogénéité de la couleur et son caractère franc qui déterminent la valeur, et donc le coût, des perles. Comme une deuxième tonalité accompagne quasi toujours la première, le classement des plus recherchées s'établit comme suit : blanc-rosé, rosé-argenté puis blanc, crème-rosé, crème, blanc-vert et doré. Les perles noires, verdâtres, bleues ou aubergines ont aussi la cote.

Pureté et piqûres
La pureté d'une perle se définit par l'absence ou le nombre de défauts sur sa surface: excroissances, dépressions (dites piqûres), taches colorées, zones bicolores, rayures, etc.

Epaisseur de la couche
Plus les huîtres restent dans la mer, plus leur couche perlière est épaisse. La pollution et la course au rendement peuvent réduire considérablement cette couche, gage de résistance de la perle et donc de durée dans le temps. Les perles de belle qualité ont une épaisseur moyenne de nacre de 0,5 mm. Cette couche s'observe à l'endroit où la perle a été percée.

Dans tous les cas, choisissez en compagnie d'un vrai joaillier et créateur de bijoux, ayant à coeur de travailler la qualité... comme Jean Windeshausen.